7 poderosas razones para ir a Islandia al menos una vez en tu vida

 

¿Has fantaseado alguna vez en como sería el lugar de tus sueños si pudieras crearlo? Yo suelo hacerlo…

Imagino que tengo el poder de diseñar paisajes, crear montañas, glaciares, cascadas o volcanes y moldear el territorio a mi antojo (para luego ir a visitarlo).

Si pudiera “jugar a ser Dios” crearía una isla (tienen un encanto especial) con pocos humanos y asfalto, muchos glaciares, cascadas y volcanes donde nunca se pondría el sol o las noches serían eternas y las pintaría con un mágico pincel de auroras boreales y el embrujo de su baile majestuoso.

¿Y si te digo que este lugar existe?

Pensaba que solo se hallaba en mis sueños hasta que un día desperté y pisé por primera vez Islandia.

Me froté los ojos, me pellizqué varias veces y resulta que no estaba dormido. Supongo que serían los efectos del sol de medianoche, que te permite estar viendo un geyser en la más pura soledad a las 3h de la mañana ya que (en verano) no se pone el sol. El hecho de no dormir te deja como soñando.

Islandia es el país más bonito que jamás he visitado. Es una isla misteriosa cubierta por glaciares  de un azul intenso y fieros volcanes que aún permanecen activos.

La acampada es libre, las carreteras son mayoritariamente de tierra y está plagada de coladas infinitas de lava negra que contrastan con sus verdes musgos que las recubren, cuevas de hielo y géiseres que escupen agua hirviendo de las profundidades de la tierra.

Superó mis más salvajes expectativas y fue algo casi espiritual. Me dolió tener que marcharme y me prometí que volvería algún día.

Como diría Sabina, “nos sobran los motivos”. Voy a darte 7 para animarte a vivir el viaje y la aventura de tu vida.

1. CASCADAS  DE ISLANDIA

Siempre me imagino Islandia (no lo olvides, Iceland=tierra de hielo) como una especie de gran glaciar que nutre de agua toda la isla y en su camino hasta el mar nos va regalando abundantes ríos y cascadas espectaculares.

En estas tierras salvajes, todo es a lo grande y buen ejemplo de ello es la reina de las cascadas: DETTIFOSS. Con “sólo” 44 m de alto, es la cascada más caudalosa de toda Europa, y esa particularidad la hace tremendamente poderosa y bella.

 

Lo más impresionante es su anchura (100m) y su caudal (tiene un caudal medio de 200 m³/seg. y un máximo de 450 m³/seg=¡450.000 l/s!). Antes de llegar puedes oír su imponente rugido, ver su arcoiris permanente y como pinta el cielo con su “spray” de vapor de agua que empapa sus alrededores.

Las cataratas en Islandia son casi infinitas. Cada año se forman nuevas a partir del derretimiento de los glaciares y cada río tiene unas cuantas.

Las puedes ver a lo largo de toda la isla, muchas de ellas en la carretera principal que rodea la isla: la Ring Road.

Otras joyas, por citar algunas, que puedes ver y disfrutar son:

Gulfoss que literalmente significa ‘Catarata dorada’ y es considerada por muchos como la catarata más hermosa de Islandia. Está a sólo 2 horas de Reykjavík.

Seljalandsfoss con un salto de agua perfecto, te permite rodearla y caminar bajo ella por su pequeña cueva.

Skógafoss, una cascada de postal con un salto tan perfecto como la anterior pero de mayor anchura. La puedes ver desde abajo y te recomendamos también subir para poder admirarla desde arriba.

 

Selfoss, vecina de Dettifoss, muchas veces eclipsada por ella, nos dio una gran sorpresa. Más que una cascada son cientos de ellas que caen sobre dos paredes paralelas con forma de herradura. Mejor mira las fotos para entenderlo. Aún se me clava en el pecho el recuerdo de cuando la vi por primera vez.

Svartifoss, un salto en sí no muy espectacular (si lo comparamos con sus hermanas) pero que su entorno la hace tan especial… cae desde un muro de columnas negras basálticas de origen volcánico. Se accede a ella tras realizar una pequeña excursión de la que dicen que es la ruta de un día más bonita de todo Islandia.

Éstas son sólo una pequeña muestra para que vayas abriendo boca. Hay cientos de ellas y algunas de las que más me gustaron no tienen nombre y las encontré por casualidad. Así que investiga y ves con los ojos bien abiertos.

Si quieres ampliar información sobre esto te recomiendo echarle un ojo a este artículo (y a todo el blog) de “Viajar por libre”.

2. FAUNA ESPECIAL

La isla tiene pocas especies de insectos y mamíferos si se compara con otros lugares del mundo y no existen anfibios ni reptiles. Tampoco hay ningún tipo de animal peligroso.

Eso sí, la vida salvaje de Islandia es muy rica en aves y mamíferos marinos.

Sus principales habitantes son el zorro ártico, los renos, el elegante y fuerte caballo islandés, las ovejas merino de las cuales doblan en números a los humanos (con su lana se hace ropa técnica buenísima), focas (la laguna Jokulrarson es un lugar perfecto para verlas nadar o descansar entre icebergs) , ballenas y los Frailecillos o Puffins, una ave que creo que es imposible que no te caiga simpática.

Los caballos islandeses son únicos en el mundo. Son pequeños pero muy fuertes porque a la raza, que ha sobrevivido al durísimo proceso de selección natural, no le ha quedado otro remedio.  Son amigables y se dejan acariciar. Están literalmente en todas partes. Además, dicen, que es el único en el mundo capaz de ejecutar cinco pasos distintos.

En la actualidad, el gobierno islandés no permite la entrada de otros caballos al país, para preservar la pureza de la raza. Y si un caballo islandés sale de la isla, no podrá volver.

Las ovejas deambulan libres y felices por cada rincón de Islandia. Las ves en las zonas nevadas y al borde del mar, en los acantilados altísimos y cruzando la carretera. Tienes que ir con cuidado de no atropellarlas.

Dicen que Islandia es el mejor lugar de Europa para el avistamiento de ballenas.

Los puertos de Husavik (en el norte de la isla) y Reykjavik, son los que cuentan con mayor número de ofertas para estas excursiones. Las especies más habituales son el rorcual, la ballena jorobada, los delfines de pico blanco, la marsopa y, a veces, la colosal ballena azul.

El frailecillo común (puffin) es muy abundante en la isla y suele encontrarse en zonas escarpadas y acantilados, donde se reúne en grandes colonias, y cría en nidos sobre cavidades de la tierra que él mismo construye.

El mejor momento para verlos es por la mañana o al atardecer ya que se pasan el día en el mar pescando. Cuando cazan atacan a los bancos de peces, y puede llegar a introducir una veintena en su llamativo pico por lo que es fácil verles volar “con la boca llena”.

3. ACAMPADA LIBRE

En Islandia la acampada es libre. Como lo oyes… ¡FREE CAMPING my friend!

Excepto en algunos pocos lugares donde lo indican, puedes acampar donde quieras.

Imagínate la libertad que te da y la de lugares increíbles donde podrás dormir.

Además esto te permite ahorrar mucho dinero en alojamientos (que no suelen ser precisamente baratos).

En algunos lugares puede que te sea difícil montar la tienda (no es fácil encima de una colada de lava, créeme) pero siempre puedes buscar un camping cerca que además suelen rondar los 5-8  €. De hecho en algunos el precio se considera un donativo que dejas en una hucha.

Llévate una tienda pequeña y ligera que aguante el viento y sea impermeable. Y un saco de alrededor 0ºC de temperatura de confort.

Nosotros sólo lo pasamos “un poco mal” en Landmanalaugar donde nos pilló un vendaval brutal que nos despertó y la temperatura bajó bastante (cerca de los 0ºC). ¡¡La aventura es la aventura!!

4. GLACIARES

Los glaciares y capas de hielo de Islandia cubren más del 10% del territorio (unos 11.400 km² de 103.125 km²) e influyen considerablemente en su terreno y en su meteorología.

Muchos campos de hielo y glaciares de Islandia se encuentran sobre volcanes, como el Grímsvötn y el Bárðarbunga, cercano al mayor glaciar de la isla, el Vatnajökull.

No es por casualidad que se le llame a Islandia la “Tierra de fuego y hielo”.

Cuando bajo el glaciar hay actividad volcánica, el agua que se derrite puede llevar a una avalancha de hielo y nieve, que en islandés se conoce como jökulhlaup y por si esto fuera poco, pueden desencadenar erupciones debido a la presión liberada.

El glaciar Vatnajökull (la palabra en islandés para ‘glaciar’ es jökull) es el más grande de Islandia y de Europa (aquí todo es a lo grande y a nivel natural “lo más grande de Europa”).  Se encuentra en el sureste de Islandia y es tan grande que tiene varias lenguas por cada lado (como la mayoría de los glaciares grandes de Islandia), cada una con un nombre.

Los glaciares tienen algo que me atrapa. Su imponente tamaño, su majestuosidad, sus colores entre el blanco más puro y el azul eléctrico.

Cuando me cruzo con uno de ellos no puedo evitar imaginar como el paso de los años (incluso siglos) ha ido, sin prisa, comprimiendo la nieve y formando estas gruesas masas de hielo, ríos subterráneos, grietas o preciosas cuevas glaciares.

En Islandia nunca te cansarás de ver a estos gigantes de hielo.

5. VOLCANES Y AGUAS TERMALES NATURALES

Islandia tiene muchos volcanes activos e inactivos (¡130!).  El más “cabroncete” es el Hekla.

Esto se debe a que la isla está “partida” por la mitad. Me explico, está situada entre la placa tectónica eurasiática y la norteamericana que se van separando poco a poco.

Esto se puede ver claramente en la famosa grieta de Silfra donde puedes bucear “entre dos continentes” y dicen que tiene el agua más clara  del mundo (se puede ver a 120 m).

Nosotros no lo hicimos pero hay una excursión única que te permite entrar y visitar el interior de la cámara magmática de un volcán. Se trata del Thrihnukagigurque que ha estado dormido los últimos 4.000 años.

También te puedes encontrar rincones secretos por casualidad como Grjótagjá, una pequeña cueva de lava que posee un baño termal dentro. Hasta la década de 1970 Grjótagjá era una zona de baño popular. Sin embargo, durante las erupciones producidas entre 1975 y 1984 la temperatura del agua subió a más de 50 °C.

Aunque la temperatura poco a poco va disminuyendo y ha caído por debajo de 50 °C, quizás no puedas darte un baño pero mojarte los pies y sentir su calor es algo increíble.

Y para acabar, te quiero contar uno de los momentos mágicos que tuvimos en este increíble país.

Hicimos un trekking por Landmannalaugar en el que nos empezó a granizar, nos perdimos un poco, tuvimos que cruzar un río al que el caudal le había crecido un montón y pensamos que no lo conseguiríamos, estuvimos cerca de la hipotermia (nos calentamos las manos en una pequeña poza termal que encontramos)… vaya, ¡una fiesta! 😉

Fue bastante duro pero Islandia nos tenía preparada una sorpresa inolvidable para que le perdonáramos estos momentos difíciles que nos había hecho pasar.

Al llegar al camping descubrimos un lugar que se ha quedado clavado en mi memoria: había una poza natural a la que llegaban dos torrentes de agua: uno directo del glaciar (muuuy frío) y otro de aguas termales (¡quemaban!).

Podías ponerte en la unión de estos dos cauces y “regular” a tu gusto la temperatura mientras veías a los pájaros pescar los insectos que caían al agua, nadar o descansar poniendo la cabeza debajo de una mini-cascada caliente.

Después del día tan duro que habíamos pasado casi se nos caen las lágrimas.

Créeme, no hay spa ni resort de lujo que pueda superar esto ni de lejos.

6. SUS CAMINOS Y LOS 4X4

¿Te gusta conducir? A mi no me entusiasma pero en Islandia…¡definitivamente FUCK YEAH MAN!

La verdad es que no tenemos mucha experiencia en 4×4 pero Islandia es un país que te lo pide a gritos. Recorrer cientos de kilómetros en soledad entre coladas de lava recubiertas de musgo mientras vas vadeando ríos es una experiencia inolvidable.

Aunque ¡ojo!, hay que tener precaución. Además el seguro no te cubre si la lías y te quedas atrapado vadeando un río. Y lo más importante, puede ser peligroso.

La Ring Road es una de esas rutas irrepetibles que todo viajero debe hacer una vez en la vida. Se trata de la única carretera de circunvalación de Islandia, posee 1339 kilómetros de longitud y simplemente circulando por ella, sin tener nada planificado, puedes ver lugares impresionantes.

Para ir a muchos sitios espectaculares hay que adentrarse en caminos de tierra de distintos grados de dificultad. Los que se llaman F roads necesitan un vehículo 4×4. Durante los meses nevados (todos menos tres) muchos caminos quedan bloqueados o difíciles de transitar.

Cuando comienza a subir la temperatura viene el deshielo y los cientos de ríos que bajan de los glaciares crecen cortando caminos.

En julio ya la cosa se ha normalizado y todo es más fácil.

7. SOL DE MEDIANOCHE (PUESTA DE SOL INFINITA) Y LA NOCHE POLAR (ÁRTICA)

¿Te imaginas que el sol no se pusiera nunca? ¡Pues así es el verano en Islandia! Las “noches” son claras y con una atmósfera irreal como de cuento. Las puestas de sol son casi infinitas, se alargan durante horas y puedes ver varias “puestas de sol” en lugares distintos el mismo día. ¡¡Wow!!

Además te permite conducir siempre con luz (y con estos paisajes vale mucho la pena), hacer una ruta de senderismo sin preocuparte de que se te haga de noche (significaría que te has perdido durante meses, muy mal te lo tienes que montar 😉 ) o estar completamente sólo en lugares increíbles (el sol no se pone pero la gente se va a dormir).

Un caos horario tan loco como fantástico.

Y si te gusta la fotografía, esto es impagable. La hora dorada con sus tonos rojizos y anaranjados, con su luz suave y difusa ideal para fotografiar paisajes se prolonga casi eternamente.

En invierno, aunque no estuvimos, sucede el fenómeno opuesto: la noche polar.

Si tu objetivo es ver auroras boreales, esto es un regalo del cielo, nunca mejor dicho, ya que aumenta tus posibilidades de poder verlas debido a la oscuridad casi continua del cielo.

 

BONUS +1: SU GENTE

Los islandeses me caen bien. No lo puedo negar.

Aunque parezca paradójico, creo que la poca densidad de habitantes facilita el contacto. Igual sólo te encuentras con un islandés en un camping, pero seguro que hablas con él y además suelen mostrarse interesados por tus historias.

Les importa más su gente que los bancos. Recordarás que se hicieron famosos cuando en 2008 encarcelaron a sus gobernantes por haberlos metido en una crisis financiera tremenda, de la que por lo visto ya se han recuperado bastante.

Prefirieron rescatar a su gente en vez de a los bancos. Igualito que en España u otros lugares… (ejem, ejem).

Os presento al actual alcalde de la capital (Reykjavík) el día del orgullo gay:

Jón Gnarr es un comediante que acudió a las elecciones en 2012 medio en cachondeo… ¡y fue elegido por una amplia mayoría!

Su programa electoral se basaba en 3 puntos principales: colocar un oso polar en el zoo, poner toallas gratis en las piscinas públicas de Reykjavik y ‘hacer lo que esté bien la mayor parte de las veces’.

Ha declarado recientemente que no repetirá alcaldía aunque sigue teniendo el apoyo de la mayoría en las encuestas: “si tuviera que hacerlo de nuevo, tendría que convertirme en un político, y no lo soy; soy un comediante, lo he sido toda mi vida y mi objetivo sigue siendo hacer feliz a la gente’. Un máquina este hombre.

Para acabar, te dejo unos datos curiosos sobre Islandia y su gente:

– Tiene solamente unos 300.000 habitantes.

– Hay el doble de ovejas que de gente.

– Fue el primer país en el mundo en votar democráticamente a una mujer como presidente.

– Tiene el parlamento democrático más antiguo en el mundo. Sus orígenes se remontan al año 930.

– No tiene ejército, ni fuerzas aéreas, ni guarda costas.

– Los islandeses no tienen apellidos de verdad. Sus apellidos consisten en el nombre del padre y después se añade”son” o “dóttir” dependiendo de si es un hijo o una hija.

– En Islandia no se llama a las personas con Sr., Sra.. Hasta al presidente de Islandia se dirigen con su nombre.

– Los islandeses pueden leer las sagas que eran escritas hace más de mil años en su lengua actual sin problemas ya que el idioma islandés apenas ha evolucionado en 1.000 años. Para que me entiendas: cuando escuches hablar a un islandés cierra los ojos e imagina que estás escuchando a un vikingo del año 900. Más o menos…

-Los islandeses calientan sus casas con la energía del agua termal que también llena las piscinas por todo el país. En el invierno también calientan hasta las aceras en la capital. El uso de energía termal convierte a Islandia en uno de los países con menos polución del mundo.

– Los islandeses declararon ser la nación europea más satisfecha con sus vidas.

– Es el único país del mundo en que se conserva el árbol genealógico de todos sus habitantes y todos los islandeses son familia en algún tipo de grado: la mayoría son primos segundos, o terceros… Antes de establecer una nueva relación en pareja, es habitual consultar la base de datos de parentescos del país para saber qué grado de consanguinidad tienen con sus pretendientes. No es broma, hay incluso aplicaciones móviles en donde pueden consultarlo al instante…

– Según las estadísticas es el país con más lectores y libros leídos al año, y con la media de autores (escritores, músicos, etc.) entre la población más alta del mundo lo que demuestra que son un pueblo culto y formado. Últimamente, Islandia disfruta de una escena musical que ha explotado como nunca, de gran calidad y variedad.

– No disponía de aeropuerto internacional hasta que fue invadida por los Estados Unidos durante la II Guerra Mundial. Los islandeses apenas conocían el resto del mundo y no habían tenido la posibilidad de salir de su isla. Hasta bien entrada la década de los 70 no empezaron a viajar fuera y descubrir otras sociedades. A partir de entonces comenzaron a asimilar otros valores, formas de vivir y culturas que han ido integrando en su sociedad poco a poco.

– Hoy en día todos los islandeses hablan un inglés perfecto, la gran mayoría viaja fuera ya desde la infancia, acaban su formación universitaria en otros países y la Reykjavik actual no se siente diferente de estar en cualquier otra ciudad escandinava, salvo por un paisaje más duro y unos edificios menos sofisticados que en Noruega, Suecia o Dinamarca.

– Hay una estadística flipante que dice que en Islandia hay una media de un crimen cada 6 u 8 años, casi siempre por causa involuntaria y debido al consumo de alcohol o de drogas. Vamos, que la serie “CSI Islandia” sólo daría para un par de capítulos 😉

– Los islandeses creen en los “elfos” y en otras criaturas mágicas. Han llegado a cambiar el trazado de una carretera porque había gente que decía que allí vivían unas de esas criaturas.

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No me digas que no te han entrado ganas de coger ahora mismo y marcharte para Islandia. ¿Has estado ya o tienes pensado ir?